阿什頓當天在與美國貿易代表羅恩·柯克電話溝通后發(fā)表聲明說，歐美雙方同意在曠日持久的牛肉貿易爭端問題上繼續(xù)保持高層磋商，擬通過談判找到“積極而持久的”解決辦法。她說，為了方便談判，美國決定將對歐盟貿易制裁措施的實施日期從４月２３日推遲至５月９日。
歐美牛肉貿易之爭始于上世紀８０年代，歐盟以存在安全隱患為由禁止進口和銷售美國含激素的牛肉。１９９６年，美國聯(lián)合加拿大將歐盟起訴至世界貿易組織，從而引發(fā)了長達１３年的牛肉貿易戰(zhàn)。１９９８年，世貿組織裁定歐盟的進口禁令違規(guī)并授權美國采取貿易報復措施，每年對從歐盟進口的一系列產品征收１００％的懲罰性關稅。
２００３年，歐盟堅稱其牛肉進口禁令有科學依據，美加不服，并繼續(xù)維持對歐盟的貿易制裁。今年１月１５日，美國政府調整了對歐盟的貿易報復措施，進一步對歐盟施壓，新的制裁措施原定于３月２３日生效。３月份，阿什頓在華盛頓與柯克會談，雙方商定爭取通過談判解決問題，于是美方將制裁日期推遲至４月２３日。
